最近聽說安眠藥Stilnox濫用的問題越來越嚴重，在某些年輕人的次文化圈廣為流傳。但Stilnox也是合法且使用率最高的安眠藥，經過醫師處方就能取得。想跟醫師索取（或騙取）Stilnox並不困難，但若藥物成癮，很可能會打亂生活。
（如果病人想跟不同的醫師索取Stilnox，然後累積起來一天吃上好幾顆，現實上並不困難。這並不需要看精神科，只要跟任何一科的醫師說睡不好，大部分醫師都會開Stilnox。不過，到處拿藥還是會花時間、用掉掛號費，被健保局發現時，還會變成黑名單。當然黑市也就因此應運而生。）
Stilnox的化學結構和傳統鎮靜、安眠藥(benzodiazepine)有些差異，但還是作用在相同的神經受器。這讓Stilnox少了傳統安眠藥會有的抗焦慮、肌肉鬆弛、抗癲癇等作用，也少了一些副作用。Stilnox最讓病患「驚豔」的是兼具「快速入睡」與「維持睡眠」的效果。曾有一位病人傳神地說：「我吃完藥想說先敷個面膜，結果就這樣躺在床上睡著了，天亮時臉上還敷著面膜」。許多病人剛吃Stilnox時，常覺得睡前只要服用半顆或一顆，隔天起來神清氣爽，精神飽滿。
Stilnox剛上市時，最被推薦的好處是停藥時的「戒斷症狀」比起傳統安眠藥輕許多。不過，Stilnox強烈的感受與滿足感（欣快感？）常讓病人覺得「吃其他藥物沒有感覺」，一旦出現藥物耐受性(tolerance)導致藥效變差，常會讓病人渴望增加藥物劑量。
當病人服藥的劑量逐漸增加，副作用可能會漸漸出現，如白天的精神變差、短期記憶力受損。Stilnox另一個惱人（但很少見）的副作用是夢遊 (sleep-walking)，例如有病人宣稱半夜到朋友家打麻將然後又回來睡覺，然後睡醒時渾然不覺。不過，這些誇張的描述還是需要求證，Stilnox可能會阻斷短期記憶成形，導致病人無法記得服藥後所做的一些事情。有些病人會忘記入睡前跟朋友通電話的內容，有時連白天的記憶也會受到影響，只好隨時筆記重要事情。有些病人會在早起時發現一堆餅乾屑(sleep-eating)，這就知道有人半夜起來吃東西了。正常服藥的人有時會有這些副作用，當然，藥物濫用、一天吃上五六顆的病人更加嚴重。
不過，即使Stilnox可能有以上副作用，因為失眠嚴重干擾日常生活的人，並不必畏懼服用這藥物。重點在於：醫師必須跟病人講解藥物的作用，並在每次看診時都仔細詢問病人服藥後的感覺與效益，如果發現病人不適合使用Stilnox，如出現副作用或耐受性太快出現，就要考慮換藥。病人出現睡眠障礙往往是因為長期壓力造成，壓力會讓腎上腺素、正腎上腺素等神經內分泌物質旺盛，過度焦慮會造成入睡困難，過於警戒、儆醒會造成淺眠、容易驚醒，這時需針對問題處理，才不會造成「病人說睡不著醫師就加藥」，最後變成藥物濫用。所以，即使只是想拿安眠藥的病人，也必須對醫師詳細說出自己的生活壓力。
（我猜測Stilnox濫用的原因之一，是因為有些病人不敢踏進精神科，就到一般診所拿藥。而許多診所生意興隆，自然也沒辦法詳細詢問病人心理上的問題，讓病人吃下不必要的安眠藥。而處於憂鬱、焦慮狀態的病人，生活規律可能已經打亂，就更容易藥物成癮）
Stilnox只是藥品，不是毒品，只要病人決心停藥、減藥，在醫師協助下，成功機率很高。許多服藥病人一直維持在一天一顆，等病情穩定後，也就可以逐漸減少劑量，甚至某一天發現自己不需要安眠藥也能入睡。長期睡眠障礙對身體、心理都會有很大的負面影響，開安眠藥是為了讓病人有充足的體力與精神處理每天要面對的問題。等這些問題改善了，病人對安眠藥的依賴也就可以漸漸降低。
不過，這波半世紀以來最嚴重的經濟不景氣，可想而知會帶來許多失眠病人，如果這些病人無法對醫師傾訴心情，只是如例行公事般地領回Stilnox，就可能會越用越重，帶來一波濫用潮。而年輕人流行如吸食毒品般使用Stilnox，是否也跟產業結構重整，許多年輕人失去人生方向與希望有關？不只一位病人跟我說，他寧可白天也迷迷濛濛地享受半夢半醒的酥麻，也好過面對現實生活的殘酷與無助。
（附註：我的經驗裡，詢問病人來看診的原因，絕大多數都是「失眠」。但一再盤問下去，有八成以上可問出有長期壓力，或短期的重大壓力如失戀、先生外遇、親人死亡。但這些病人有一半並不需要服用抗憂鬱症藥物，只要先能改善睡眠，降低焦慮程度，就能靠自己的力量復原。聽到病人說「失眠」就直接處理失眠，將會錯失改善病人問題的先機）
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