第四屆 溫世仁武俠小說百萬大賞 優勝作品精華選刊
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驚堂木自然不是柳大人在睡夢中拍的，柳大人或許會在睡夢中做許多古怪的事，卻絕不會在睡夢中辦公。他的兩隻手只願意摸在美人身上，一塊爛木頭，他才不屑拍！……
第一部 幽冥一線
蘇州知府柳斜風，保持無所事事時的一貫姿態──昏睡，雖然外面的鼓被敲得「鼕鼕」山響，但習慣了的聲音傳入耳內，早已失去它的刺激性。
堂上的那張大椅其實坐著並不舒服，這種大椅純是為了威風，擺在那裡，椅子同人全是樣子，官兒樣子。除非你把兩隻腳也縮到椅子上去，或者你真的身長八尺，不然，是靠不到椅背的，如果你努力的靠到椅背，保證你的腰會特別痠。
坐這種椅子有個講究，坐在椅子上，兩手要扶住膝，背要挺直，全身唯一的支點放在臀部，目不斜視，不怒自威，正好和襯頭頂上那塊匾上寫的四個字「明鏡高懸」。不管內裡和不和襯，面子上總是要的。
柳斜風這位知府大人卻是向來不要面子的，人人知道蘇州知府柳大人是最實際的，只認錢，並不認面子，當然包括他自己的面子。所以他整個人斜斜地靠在椅子上，當然這樣子他的腳絕對無法安安穩穩地放在地上，他的腳架在桌子上，不，不能說桌子，因為知府衙門公堂正中擺的不會是桌子，那叫案，紫檀木的大案。
公堂上紫檀木的大案當然不是拿來放腳的，但柳斜風向來管不了那麼多，其他人也管不了那麼多，大家來到公堂之上自然不是為了管知府老爺的腳放在什麼地方，知府衙門的大堂是打官司的。
而且通常打到知府衙門的官司都不會太小，雞毛蒜皮的小事最好莫要麻煩柳大老爺的。這並不是因為知府大老爺公務繁忙，也不是因為大家體恤知府大人，而是因為實在是太貴了。即便是三歲的孩子也知道，對著一位只認錢的大老爺打官司，怎麼可能不貴呢？
蘇州知府衙門破案的效率在全國各府衙若稱第二，便無人敢稱第一，自柳大人上任後，這裡從來沒有破不了的案子，但是，代價不菲。
打個比方，城東的李老爺兩年前丟了一頭牛，知府衙門的捕快半個時辰就在李麻子那間小破屋的後院找了回來。
可惜的是，那頭牛李老爺並沒能領回去，而是被柳大人斜著眼一瞪，就成了一頭「瘋牛」。這頭「瘋」了的雄壯耕牛被拉到西市在屠戶丘快手那裡，換成了兩片新鮮的黃牛肉，那李麻子還因為控制瘋牛有功，同他那七十多歲的老母分了兩條大大的後腿，至於其他的肉，大約是給柳大人下酒了。
更讓人意外的是，丘快手這位二把刀的獸醫居然很快就治好的瘋牛，拉到市集上又很快的賣了個好價錢。
花了五十兩銀子非但沒有整死李麻子，還白丟了一頭牛的李老爺，卻冤得欲哭無淚，真是呼天天不應，叫地地不靈。
但那也是沒辦法的事，這位柳大人雖然很不像樣，卻有位非常像樣的爹，大儒柳至言，人人都知道，在渭南主持書院的柳大儒兩樣最多，一是書，一是學生，數萬卷的書，遍布天下的學生。
據說，柳斜風應試時的主考陳尚書，就是柳至言的學生。又據說那柳斜風在試場整整睡了三天，卷子上一個字也沒寫，陳尚書雖然不敢把他取成頭名狀元，但放在三榜最後一名這種不打眼的位置，還是有能力做到的。
而把進士最後一名派到蘇州這個魚米之鄉來做知府，其中又有哪些貓膩？那就不用再贅言了，凡長腦子的，都想得出。所以，即便蘇州府的這位「昏」官惹出再大的麻煩，上上下下都會有許多人義不容辭的挺身而出，替他鏟平，充分展示什麼叫做官官相護。
李老爺雖然很冤，可他那顆心總算是玲瓏剔透的，還不至於做些不長眼的事，既沒膽子與柳大人堅強的後盾抗爭，也強不過曾師爺口中那條三寸不爛之舌。便是打爛牙齒和血吞，那也是要吞的。
張狂與堅忍的個性總是具備在同一個人身上，尤其是有錢人。
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柳大人還在睡，仰在公堂的大椅上睡，而且看上去睡得非常舒服。似乎正在作著什麼樣怪異的綺夢，歪起的一邊嘴角帶著一種痛苦的笑意。
衙役們依舊照足規矩壓低聲喝起堂威，柔和的「威武」聲中，驚堂木輕輕拍響。
驚堂木自然不是柳大人在睡夢中拍的，柳大人或許會在睡夢中做許多古怪的事，卻絕不會在睡夢中辦公。他的兩隻手只願意摸在美人身上，一塊爛木頭，他才不屑拍！
驚堂木是曾師爺拍的，曾師爺當然不例外的也是邵興師爺，同邵興府的女兒紅同樣醇的邵興師爺。女兒紅可以醇得讓人自口舌到腸胃一起放鬆，曾細雨更勝一籌，人如其名，醇得便如仲春時節的微微細雨，令人全身每個毛孔都感覺舒泰。
曾師爺做每件事都很細緻，就連拍一下驚堂木，那分寸都拿捏得恰到好處。「啪」的一聲，就如木炭在火盆中爆開，清脆悅耳，絕不會驚擾到睡夢中的柳大人。
按照一般的程式，此時曾師爺應揚聲問：「何人擊鼓？」
可是今天狀況似乎有些不大一樣，尚未等曾師爺開口，一名男子已直撲進來，顧不得撕扯得稀爛的衣衫及腫得半天高的嘴唇，忍著痛大嚷：「王家同唐家打起來了，快請老爺去瞧瞧。」
蘇州知府衙門的辦事效率是驚人的，但今天效率又特別的高些，高得不能不讓人感慨，搶著看熱鬧當真是所有人的天性，尤其是在蘇州這個繁華得人人都能吃飽的地方。
一轉眼的工夫，捕頭李鐵已帶著四名捕快奔了出去，曾細雨一彈指，仍在昏睡的柳大人就被抬入了停在門口的大轎。
行到路上，面上仍帶著一貫微笑的曾細雨才低聲詢問：「袁里正，別急，慢慢說。」還不忘囑咐一句：「瞧你這嘴腫的，等會兒別忘了上點兒藥。」
那袁里正苦著臉，一口氣道：「王家的媳婦唐麗珍今兒早給人發現死在蓮香院的後巷裡。」歪著嘴，用手在脖子上比一下，「很深的一刀！那唐老爺一口咬定女兒是姑爺王正雲殺的，帶著傢伙上王家理論去了。您是知道的，王長天王老爺鬼刀王那名聲可是響徹江南道的，一口刀可不是吹的，等閒誰敢惹他，但唐麗珍他爹唐百成是唐門嫡傳弟子，光是唐門的名兒聽著都讓人怕，這打起來怎麼得了？」
曾細雨心頭吃驚，面上卻不動聲色，拍拍袁里正肩頭：「不急！不急！屍首呢？」
袁里正手指前方：「唐家人抬走了，八成是擱去王家門口。」
曾細雨深吸一口氣：「王正雲呢？」
袁里正鼓著腮幫罵道：「那小子忒不是東西，事發時還睡在蓮香院紅袖的床上，唐家的人得信找去，連鞋都不及穿就跳上房頂逃了。」
曾細雨腹中冷哼一聲，心道：「這可有好戲看了。」
忽然一道急促而沙啞的聲音自轎中傳出：「快！快！跑快些，鬼刀王同唐門弟子打架，那一定好看得緊，要是沒讓老爺我看到好戲，打斷你們的腿！」
曾細雨不由笑出聲來，輕聲喝道：「還不快跑？！」
四個轎夫立刻如被鋼錐刺到屁股的驢子，腳不沾地，飛奔起來，兩旁閃過的蔥綠的樹影幾乎連成一線，不一會兒奔出閶門，來到閒春巷外。
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王家的影園占據閒春巷的半邊，是蘇州城第二大園，只比拙政園小一些。巷口這時已擠得水洩不通，但是開道的大鑼一敲，人們也知道要讓出一條道來，因為兩家打架雖然熱鬧，但若加上柳大老爺那一定更有看頭。
巷口雖然是滿滿聳動的人頭，但巷內卻沒有半個閒雜人等。
殺氣自巷子深處激蕩出來，初春時節，雖然仍帶著些許寒意，但這裡迴旋的風卻夾著刺骨的痛，就連柔媚的陽光都被擋在了層層新芽的外面。石板路上細微的塵沙緩緩滾動，發出一種輕微的呻吟聲。
沒有人講話，只有刀與劍閃爍著藍瑩瑩的光。
捕頭李鐵抱著雙臂冷冷地站著，對於身邊劍拔弩張的兩家人視若無睹，只是冷冷地盯著仵作驗屍。
大轎輕輕的落在地上，轎簾打起，柳斜風兩肘支膝，雙手托腮，注目片刻，見兩家人只是相互怒視，卻是誰也不敢草率動手，心下無聊，一拍膝蓋，皺眉道：「這唱的是哪齣戲啊？我鑼鼓點兒都敲半天了，你們什麼時候開練？」
王長天身形高大，手中一口五六十斤的鬼頭刀橫在當胸，就似鐵塔般一動不動地定定直立，眼珠也是一動不動，對於這位柳大人的話充耳不聞。
唐百成的眉毛卻已輕輕挑起，手中泛著藍光的劍微微一擺，還劍入鞘，轉過頭來向著柳斜風抱拳：「大人既然來了，還請為在下主持公道。」言語雖然平和，卻說得咬牙切齒，目中的怒火竭力壓抑，仍是撐得目眥欲裂。
王長天冷「哼」一聲，鋼刀當胸，護住身後衣衫不整的兒子，厲聲道：「大人主持公道可以，但若冤枉小兒，老子這口刀可不答應。」
王正雲個子猶比乃父高出半頭，這時卻勾背縮肩，赤著一雙大腳，蒼白了面孔，躲在王長天身後微微發抖。
柳斜風吸吸鼻子，伸長脖子向停在邊上的屍首望一望。
仵作立刻直起腰來，輕輕走到轎旁，雙手呈上屍格。
（一）
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