她怯生生的問老闆，可否先付她三分之二的酬勞。老闆一聽，驚訝的問：「妳不是說我們已經是朋友了，所以免費嗎…」
從小我們所受的教育，告訴我們，做任何事只要努力，都會得到相對的回報。這個看似經驗法則的人生哲理，某些時候卻好像與事實有些出入，甚至事與願違，有可能努力半天的結果，到頭來一場空。也就是說，人生偶有做白工的時候。
女兒在英國受騙
讀書打工惹悶氣
老大瀛瀛四年前去英國念書時，台幣兌英鎊一路從五十五元，飆到六十七元，一千英鎊換算台幣是六萬七千元。每個月我匯錢給她時，常忍不住提醒她，要好好把握時間念書，因為她在英國的分分秒秒都很貴。如果生活費加上學費，等於她待在英國的每一分鐘，得花新台幣三塊錢。
有了這番告誡，瀛瀛矢志奮發圖強，說她會一分鐘當兩分鐘用，要媽媽別擔心。
做媽媽的我聽了，感到無限安慰，同時交代她，不要浪費時間去打工，因為她的時間就是金錢。瀛瀛也乖巧的順應，以功課為重。
第一年過了，她的努力有了回報，得到兩個小設計獎，正應了所謂種瓜得瓜、種豆得豆，努力當有所獲的至理名言。對她來說，這樣的信念再正確也不過，沒甚麼好懷疑，努力一定有報酬。
第二年，她比第一年更忙碌了，往往在電話找不到她的同時，我更確信，她正分秒必爭，對學業全力以赴。
接連兩、三個月，我打電話給她，不是關機就是不接，即便接了，也匆匆掛電話。感覺中，她正在忙著一件極為重要的設計。女兒這麼熱中功課，讓我甚為寬慰。
幾個月後的一天夜裡，電話響起，聽筒那頭傳來她極為沮喪的聲音：「媽，我被騙了。」
我一聽，握著聽筒的手微微發顫，該不會是難以彌補的傷害吧？我一顆心直往下沉。她娓娓道來，原來這幾個月，她瞞著我，偷偷跑去一家印度餐廳打工。
「我不是叫妳別去打工嗎？」我忍不住插嘴。「可是英鎊這麼貴，看妳每個月寄錢……好辛苦……嗚……」她的聲音無限委屈，說著說著就轉為啜泣。聽到她的哭聲，我突然感到既慚愧又酸楚，真是不貼心的媽媽。
「妳沒……沒怎樣吧？」我小心翼翼的問，深怕聽到害怕聽到的答案。「我……沒怎樣啦。」她楞了一下：「我還是壯得像一頭牛。」說著，她破涕為笑，言下之意，我這個媽媽想太多了。聽到她沒事，我大大的鬆了一口氣。
請她在牆壁作畫
印度老闆黑白說
原來，有一天朋友生日，約她到一家印度餐廳慶祝。席間老闆知道她讀藝術，又會畫畫，就熱情的提供工作機會，請她在尚未裝潢的牆壁上作畫，酬金六百英鎊。瀛瀛暗忖，這麼大片的牆，起碼要花幾個月才能畫好，況且油彩顏料費用要自己負擔，實在不划算。
「我是給妳機會，像妳這樣沒經驗的學生，哪個老闆願提供這麼好的場地和空間？」餐廳老闆提醒。
瀛瀛想了一想，覺得老闆的話好像有道理，因在藝術家滿街跑的倫敦，對一個沒有經驗的藝術學院學生而言，有畫畫的打工機會，算是幸運了。雖說是六百英鎊，扣掉材料費，所剩金額也可以供她支付學校設計耗材費。以往為了省錢，她雖然想得出好點子，但捨不得買昂貴的材料，做出來的設計產品往往大打折扣。
想到這裡，她欣然接受老闆的提議，開始她的畫畫打工生涯。她除了上課時間，每天早上十一點到餐廳報到，一直畫到下午三點才離開。雖說在餐廳打工，但她擺明不占人便宜，每到中餐時間，就吃自帶的三明治果腹。
就這樣過了兩個月，有一天，她怯生生的問老闆，可否先付她三分之二的酬勞。老闆一聽，驚訝的問：「妳不是說我們已經是朋友了，所以免費嗎？」瀛瀛被這一問，愕然噤聲，不知自己什麼時候說過這樣的話？但老闆一口咬定，說在第一次碰面，朋友介紹他們認識的時候，瀛瀛確實說過了。
幾經回想，瀛瀛猜可能是她在接受這份工作時，自以為客氣的補上一句：「大家都是朋友，沒關係。」這個屬於台灣式的客套語言，卻讓狡猾的印度老闆，拿來當剝削勞力、創作力的工具。不但如此，老闆還找來員工作證。
她當傻瓜當到底
房東火大去理論
事情至此，照理說瀛瀛應該立刻甩下畫筆，揚長而去。但面皮薄如紙的她，卻吐出囁囁嚅嚅的話：「是這樣嗎……那好……吧。」說完後，她自己生很久的悶氣。然而，天底下就有這樣的傻瓜，氣歸氣，她仍每天繼續按時去報到，直到整個壁畫完成。問她為什麼還去，她說做事要有始有終。
後來，瀛瀛的房東黑婆婆知道了這事，大為光火，認為印度餐廳老闆惡意詐欺，於是帶著瀛瀛準備去和餐廳老闆理論。
一去才得知，壁畫完成的第二個星期，那印度老闆就急著把餐廳頂出去，因為有人幫他免費裝潢好了。第二任老闆願意出高價頂下來，是看上那牆上的壁畫。
聽她說完，我真是又氣又心疼。原來每次打電話找不到她，她是在幫人家做白工，浪費自己在倫敦一分鐘三塊錢的寶貴時間不說，這三、四個月來，她每天來回的車費、材料費、飲料費等開銷，多花了將近六百英鎊。
這筆帳，道道地地的賠了夫人又折兵。我本來要說她一頓，但話到嘴邊，還是給吞了下去，心想，她一定很難過，急需要媽媽的安慰。「沒關係！畫都畫完了，就把這壁畫當作一個練習的經驗，說不定哪天妳成了有名的大畫家，還得歸功壁畫的宣傳效果呢。」
「就這樣？妳不生氣？」「是這樣啊！幹嘛生氣？」「我不是等於做了白工嗎？」「不會啦！我年輕時，也做了很多白工。」說完，連我都嚇了一跳。我從來沒仔細想過，這麼多年來，人生中大大小小的許多事，我到底做了多少白工？
可不是，天底下並非所有的努力，都一定會有報償。
很多時候，我們努力十分，才得一分的回報，但那沒有回報的九分，就白白浪費了嗎？
不見得！就是因為累積了過去沒有回報的那九分，才會造就日後可用的我們。
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