杜拜當紅，多少人來到阿拉伯半島，只為了在七星級的阿拉伯塔飯店(Burj Al Arab，即帆船飯店)住上一晚，享受一生難得一次的奢華；然而帆船飯店不等於杜拜，杜拜也不等於阿拉伯半島，搭乘郵輪，不僅可以近距離感受奢華，更可一次橫跨不同國度，遊歷這個正迅速崛起的伊斯蘭世界。
耶誕前夕，北半球急凍，當多數郵輪航線進入冬眠，同屬北半球的阿拉伯半島才剛褪去了沙漠酷暑，這裡海面平靜無波，正是郵輪啟航的時刻。義大利籍的歌詩達郵輪(Costa)，特別從此刻正冷冽的地中海召來維多利亞(Victoria)和經典號(Classica)兩艘船，加入阿拉伯半島—波斯灣這條熱門航線。當西方熱情的義式郵輪遇上東方神秘的阿拉伯風情，撞擊出其他郵輪航線難得一見的奇妙文化火花。
涼風拂來，維多利亞號緩緩駛離杜拜港灣，雖身處沙漠豔陽下，身上也涼爽得滴汗皆無，當遠方杜拜市中心高聳的天際線漸漸隱沒在地平線下，也正式開啟了這趟跨越阿拉伯聯合大公國(United Arab Emirates，或稱阿酋國)、阿曼王國(Oman)、巴林(Bahrain)的阿拉伯奇幻航程。巨輪沿著波斯灣向東北航行，越過名聞遐邇的荷姆茲海峽(Strait of Hormuz)，這條水道僅55公里寬，全世界有20%到40%的石油都透過這裡運送出去，足見其戰略和經濟位置的價值，堪稱世界上最舉足輕重的交通咽喉。
儘管航行在波斯灣上，郵輪畢竟還是歐洲人的天下，義大利語、德語、西班牙語、法語和英語輪番出現；甲板上，清一色是前來享受中東陽光的歐洲、美洲白人。歐洲人總是把地中海視為他們的後花園，郵輪旅行更是國旅般地稀鬆平常，然而這條航線畢竟有別於地中海，歐洲人大老遠飛到中東，除了享受郵輪的便利性，就是為了親身一睹這些年話題不斷的中東傳奇。
一個晝夜之後，郵輪轉南南東方向進入阿曼灣(Gulf of Oman)，原本平坦單調的海岸景觀丕變，崎嶇山岩赫然矗立眼前。郵輪首站來到阿曼首都馬斯喀特港(Muscat)，這是中東地區最古老的城市之一，歷史可以回溯到西元二世紀，早在中古世紀，這裡就是南阿拉伯地區和地中海的羅馬、希臘貿易沒藥、乳香的重要口岸；而大航海年代，第一位來到中東的西方人便是葡萄牙大航海家達伽瑪(Vasco da Gama)，西元1507年，他從歐洲前往印度途中先在馬斯喀特靠岸，從此葡萄牙統治阿曼長達兩個世紀，目前聳立在馬斯喀特山丘上及港灣邊的三座古堡，就是那個殖民年代留下來的歷史痕跡。
馬斯喀特原文的意思就是「下錨地」，足見海洋對這座城市的意義有多重大，不論古老的歷史區，還是現代馬斯喀特，均沿著港灣發展，舉凡蘇丹王宮殿、大清真寺、大市集、水族館、濱海大道、葡萄牙堡壘等主要景點，都距離海濱咫尺之遙。大清真寺(Sultan Qaboos Grand Mosque)是馬斯喀特最具代表性的建築，它不是古蹟，卻屬於近年來，阿拉伯半島地區一連串建築競逐的其中一環，阿曼王國不以高樓或現代建築取勝，而是表現在他們的信仰上。阿曼蘇丹(國王)卡布(Qaboos)為了慶祝他在位30週年，打造了這座清真寺作為禮物獻給阿拉及他的國家。
416,000平方公尺的總面積、300,000噸的印度砂岩、74.4公尺見方的祈禱大廳、50公尺高的圓頂、90公尺高的叫拜塔、可以一次擠進2萬信眾的容量，從種種數據看來，儘管都不是伊斯蘭世界之最，卻已十分驚人。倒是清真寺的祈禱大廳裡有兩項珍稀寶物，都曾經創下世界紀錄：一是高14公尺的水晶吊燈，一是重達21噸、動員600名婦女花4年時間才完成的手工波斯地毯。只不過在阿布達比榭赫扎伊清真寺(Sheikh Zayed Mosque)於2009年落成後，這兩項紀錄都已經雙雙被打破。
而就在離郵輪碼頭不遠處的慕特拉區(Mutrah)和舊馬斯喀特(Old Muscat)，每當郵輪一靠岸，濱海大道上的有頂大市集(Souk)就成了遊客的朝聖地，那一條條古老狹窄、彷彿迷宮般的巷道，頂上覆蓋著華麗的棕櫚木和燈籠，更增添這座阿拉伯市集的迷人風采。各式香料、沒藥薰香、彎刀、神燈、水煙壺、波斯地毯、穆斯林傳統小帽、肚皮舞孃服、黃金、銀飾、椰棗，郵輪的後續行程還會陸續見識到這些極富阿拉伯傳統風情的手工藝品，然而都沒有馬斯喀特的有頂大市集這般精采。
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