春節後因為職務的關係，陪同交通大學吳重雨校長等一行人赴上海交通大學、北京清華大學和天津南開大學交流訪問了一番。將近一週的行程令我感覺有些勞累，但是仔細回想：這一路坐著的時間比站著的多，所有的主人均善盡招待之誼，吃的都是豐盛的酒席，住的也都是高級飯店，行程既不趕早也不熬夜，哪有什麼好勞累的呢？我在香港飛回台灣的班機上──旅客疏落，經濟是愈見蕭條了──仔細地思考令我疲倦的原因，終於找到了答案：因為我們這一行人除我以外幾乎都是電子和醫術的菁英，交流訪談的項目也全是「硬梆梆」的科技研究，完全沒有「軟趴趴」的文學或人生的話題──難怪會令我這個文學的愛好者招架不住了──其實我是心靈的疲憊，而不是身體的勞累。
說來也巧，我這回在北京最大的首都圖書城買到一本上海外語教育出版社的《英美詩歌：作品與評論》(楊金才、於建華主編)，前幾天得空翻翻，居然意外看到了一首符合我上述心境的短詩：就是美國詩人奧登(Wystan Hugh Auden, 1907〜1973)在《學術塗鴉》(Academic Graffiti,1971)中的＜詹姆斯•瓦特＞(James Watt)。
奧登寫這首詩的目的，是為了揭露工業和藝術、科技和文學之間的衝突。由於詹姆斯˙瓦特是蒸汽機的發明人，所以詩人用他來象徵工業時代的科技人士。在這些人的眼中，文學和藝術都是無病呻吟的夢囈(dream)，只會造成象徵物質之蒸汽(steam)的浪費而已。hard-boiled也有兩個含意：煮過頭的、冷峻無情的。詩人把這些詞句放在一起，目的在引領讀者做出這樣的聯想：
煮過頭的－蒸汽過多－物慾橫流－冷峻無情－不屑作夢－輕視藝術－缺乏內涵－精神荒蕪。全詩文字簡短，但是語義密度極高，涵義至為深刻：精神與物質、藝術與工業、文學與科技之間的矛盾莫不包容其中，構成巨大的張力。而文字之間的張力正是詩意的來源，足證詩人之詩藝高超，縱是隨手塗鴉亦能舉重若輕。
《學術塗鴉》是一本關於名人的幽默輕體詩集(light verse)，奧登從1952年開始書寫，1971年才集結出版，共收錄61首短詩。詩中諷刺的對象，都是世界級的知名人物，採用流行的�克萊里休體�(clerihew)：每首詩針對一個人，每首四行長短不拘，每兩行押一個韻，第一行是人名，第二行通常最長。奧登的《學術塗鴉》用了許多雙關語－－譬如＜詹姆斯•瓦特＞中的dream和steam，需要讀者用心體會，才能領悟詩人的幽默而莞爾。把這篇軟趴趴的�夢囈�文章寫完，我的旅途中硬梆梆的「蒸汽」勞累也就煙消雲散了。
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