對於韓國人而言，美好的生活就是「暖背加上滿腹」。
只有在「蒸汽房」�，韓國人會想躺在加熱的地板上（傳統澡堂的特色之一）；而「盡情吃喝」這樣的形容詞，也能在這種二十四小時的公共澡堂中表露無遺。
不過，「蒸汽房」這樣的名字並不能完全形容此處為何如此吸引人。
「在這�，你洗澡，也洗三溫暖，」四十歲的金容泳（譯音）常到「世界盃休閒中心」休息，這是城�最大的蒸汽房之一，「可是，你也可以在這�吃東西、睡覺、約會、看電視、休息、玩電腦遊戲。只須一個地方就可以享受完整的服務，這是韓國式的休閒方式。」
「蒸汽房」的模式來自上個世紀初日本占領時所普及的澡堂，淋浴設備在韓國家庭�普及之後漸漸失寵。現代化的版本反映了韓國相對的新財富，也是滿足懷舊情結的一種方式。
韓國人常說，他們受蒸汽房吸引是因為懷念「暖炕」，西式的高樓大廈出現前，大多數的家庭都睡在加熱的地板上。這種地板的吸引力之強烈，有些家庭甚至會偶爾睡在澡堂的公共休息室�。
「當韓國人覺得身體僵硬、疼痛時，第一個想到的就是躺在熱的地板上，」三十五歲、在電視台工作的李杰松（譯音）說。
蒸汽房這種大眾使用的澡堂，也適合許多韓國人，直到最近，多數人都是一大家子住在一起。
這一天，金容泳在「世界盃休閒中心」的休息室�休息。她剛從圓頂房間爬出來，�面有十幾個男女，穿著相同的黃色T恤和短褲，坐在一層雪白的岩鹽上，�面的溫度超過華氏兩百度。
「我們家的人一個月至少會來一次，」金容泳在首爾漢陽大學教日文，「我和朋友聚會的時候，常會說去蒸汽房，我們甚至在這�開過同學會。」
她九歲的兒子躺在身邊的熱地板上，看著漫畫。他們身邊還有男女老少，有的睡覺，頭枕在木頭的枕頭上，其他人正在看連續劇。
第一家公共澡堂成立於一九二五年，大部分是給日本殖民者使用，但很快成為韓國社交生活的一部分。多數都市地區都有澡堂，小鎮也不例外。在�面，大家坐在男女分開，很大、很熱的浴池或旁邊，聊天或潑著水，互相擦背，即使幫陌生人擦背也是很平常的事。
大部分韓國成年人共同的兒時記憶，是母親帶他們到公共澡堂狠狠地刷背，有時候還刷到掉眼淚。近幾年來，因為愈來愈多人在家洗澡，澡堂開始增加設備，包括蒸汽室、公用休息室，也備有理髮師、美髮師。忙碌的商人、工作時間長的人、應酬到很晚的人，白天可以在熱地板上小憩片刻。
到了一九九○年晚期，許多澡堂成為真正的娛樂中心，在韓國人的社交生活�，上澡堂變成像看電影一樣。二○○六年時，韓國國內開設了一萬三千多家「蒸汽房」，超過兩千五百家是在首爾，有些甚至可以容納數千人。
由於二十四小時營業，而且價格相對不高，吸引了重視預算的遊客睡在公共休息室�。最近，有報導指出蒸汽房成為逃家天堂，政府於是禁止沒有成人陪伴的未成年在晚上十點到早上五點之間逗留。
在櫃台，顧客付大約八千韓元（約新台幣兩百元），領了上衣和短褲、毛巾，進到男女分開的浴室。在那�可以再付錢讓專門的人幫你擦背。
男女穿著發放的「制服」從浴室來到休息室，這�看起來像飯店的大廳，有巨大的客廳、小小的購物中心。有些蒸汽房還有卡拉OK室、音樂廳、游泳池，甚至是室內高爾夫，還有自助餐和看電影的房間。
不過，蒸汽房的名聲大多數來自烤箱。
有些裝設的加熱小屋�飄著艾草香味，有些牆上有玉和紫水晶，許多韓國人相信，這些寶石加熱時有療癒的功效。
六年前，「世界盃休閒中心」的老闆把店開設在世界盃足球賽的球場附近，他表示，蒸汽室的靈感來自於古代的韓國傳統，坐在巨大燃燒的木炭旁，或陶製的窯�以熱氣治療。許多韓國人相信熱氣有助於醫病。
不過，蒸汽室對於社交也一樣重要。
「在一起洗過澡之後，才會把對方當成朋友，」二十五歲的大學生韓杰桂（譯音）說。他二十五歲的女友也同意，「女生也相信，一起洗澡之後會更親近。」
從三溫暖出來後，兩個人玩著桌上遊戲，由於大部分的韓國年輕人在家住到結婚，蒸汽室已成了情侶消磨時間的好地方。
「我們常來這�約會，」韓杰桂說，「如果是咖啡廳，坐了幾個小時之後沒有再點東西，老闆就會給臉色看，這�想待多久都可以。」
他的女友想到自己在蒸汽室�看過的景象：在滿是陌生人的房間�，年輕男女接吻，一個女孩睡在男友的臂彎�……在韓國，公開的親熱行為還是不被接受。
人們在加熱的地板上睡著時，打呼是另一個問題，還有許多人睡在一起時潛在的問題。「晚上會有許多不同的家庭睡在同一片大地板上，」日文老師金容泳說，「有時候睡著了之後會混在一起，很尷尬。」
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