如果問精神科初診病人「今天看什麼問題」，最常見的回答是「失眠」。許多病人問診完會加上一句：「吃安眠藥會不會傷身、以後會不會洗腎？」有些醫師因此會「哄」病人說，這是助眠劑、鎮靜劑，不是安眠藥，其實這些藥物的化學結構都差不多。
從病人的發問，可猜想社會上有一群人常提醒親友少吃安眠藥。常有病人說：「我先生要我別吃安眠藥，多去跑步、放鬆心情，靠意志力克服，但我知道我快撐不下去了」。還有病人拿藥回家後父母一發現就把藥丟掉。各種科學或不科學的傳聞透過耳語遠遠流傳。
媒體寫到治療失眠的方法時，通常會先強調不用服藥的放鬆訓練、認知行為治療，藥物會放在最後然後加上許多副作用的描述，這更強化抗拒安眠藥的耳語。但其實，媒體是針對所有失眠的社會大眾，對於偶爾睡不好、影響到上班上學的人來說，太常服用安眠藥並不明智，多做運動、練習放鬆不只可幫助睡眠，對預防日後慢性病也大有幫助。
但會嚴重到想求醫的病人，除失眠外通常還伴隨憂鬱、焦慮，或失戀、失業、外遇、親人死亡等創傷，痛苦的回憶輾轉反側，想轉移注意力卻越陷越深。這時，服藥的成本（對病人來說是掛號費、等待的時間與藥物副作用）相對於睡個好覺的益處，就落在可考慮、可接受的範圍內了。
我處理過好幾位在一般診所或藥局買藥買到安眠藥濫用、一次沒有五、六顆Stilnox無法入睡的病人，最後仍可將藥量調降到合理範圍，但最重要的關鍵在病人的決心，如果病人能維持正常作息、尋找自己喜歡的工作，有助於克服安眠藥成癮。但若病人依舊晚睡晚起、醒來繼續看電視、打電動、賴在床上，反而會更加依賴藥物。
最近一份來自「內科醫學文獻」期刊的研究則顯示，嚴重失眠（每週三天超過一個月）的病人74%會斷斷續續超過一年，這也說明，失眠者長期依賴安眠藥，不一定是安眠藥的問題，而是失眠的本質。但也有許多案例說明，一旦離開原有的生活/工作環境，失眠可能會不藥而癒。有些病人自覺改善後就自行減藥、停藥，沒有遇到困難。而安眠藥的濫用就如同酗酒，多數人不會成癮，但有少數人很容易越吃越重，問題在於難以預判誰是「上癮體質」。「吃安眠藥會傷身、會成癮嗎」這樣的擔憂，在就醫過程中是應該聽聽醫師的說法----只要你能找到有時間傾聽、好好跟你討論的醫師。（本文首刊於聯合報元氣週報，回應請至
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