媽媽已經七十二歲了，小學沒有畢業的她，卻是影響我們家三個小孩最深的人，因為她直接以身教來示範，詮釋寬容與認分。
小時候住在眷村，家�有一個鐵製大水桶（古早的飲水機，像外面奉茶的那種規格），放在家門入口處，旁邊的茶几上還會擺著七、八個玻璃杯供人使用。平時，眷村的街坊鄰居常來家�「交換情報」（誰家的孩子挨打了、誰昨天買菜多付了五塊錢……），自然需要補充水分。這時，大水桶就派上用場了，有時一天一桶水都不夠喝，還需添加一、二次水，希望鄰居們得以暢所欲言。
有一位流浪漢叔叔，幾乎每天傍晚都會來家�用自備的塑膠袋討水喝，他每次進來一句話都不說，也不搭理任何人。我們家人都很有默契地讓他自由來去，只要能夠記得關水就好了。
某日，媽媽將剛燒開的水注入鐵水桶後，全家圍桌吃晚餐。沒多久，流浪漢叔叔進門取水喝。突然，他發出一陣呻吟，原來他打開旋鈕發現流洩出的是滾燙的熱水，一陣驚慌中他的手一抖，塑膠袋內的水潑了一地。正在吃飯的我們嚇了一跳，紛紛放下了筷子，媽媽急忙道歉，並表示請他等一下，逕自跑進廚房。流浪漢叔叔沒有等媽媽回來便離開了，爸爸想留也留不住。
沒多久，媽媽從廚房端了一些涼水出來，想給流浪漢。媽媽發現他走了，一臉錯愕及尷尬。爸爸念了媽媽幾句，怪她沒讓水涼一點再裝進大水桶，擔心流浪漢叔叔以為我們家是故意的，而後不再來取水了。
媽媽沒說什麼，只是移動原先用來吹我們的大同電扇，對著大水桶直吹，希望儘快將水吹涼。我當時心中很納悶，抱怨：「那個叔叔人都走了，為什麼還要拿電扇去吹水？我很熱耶。」
「叔叔口渴了隨時可能會回來，」媽媽瞄了我一眼，說完又拿出拖把擦乾地板。
隔了好幾天，流浪漢叔叔出現了，一如以往地來家�取水，總算讓媽媽放下了心中的大石頭。當時，年幼的我只覺得忿忿不平，為什麼要對一個流浪漢這麼好？但後來回想起來，這件事，其實已在無形中影響了我為人、處事的態度。
當時爸爸在聯勤二○五廠擔任領班，收入微薄，為了支撐這個家，媽媽兼了好幾份工作。平日媽媽準備好家人的早餐後，早上七點前便出門前往「排蝦廠」，工作流程是將漁船捕獲後送至工廠加工的蝦子剝殼，整齊地排列在長方形的鐵盤，再拿到冷凍庫，薪水以「盤」計算，也就是多做多賺，全憑手腳俐落。姊姊曾利用暑假陪媽媽去打工，她說一走進工廠，滿室的魚腥味及消毒水味就讓她連連作嘔，更別說到了生產線，親手剝蝦殼的五味雜陳。
「冷不冷？」媽媽三不五時地噓寒問暖，讓姊姊好幾次想任性放棄的念頭打了退堂鼓，只能逞強地搖搖頭，苦笑著回應：「不冷。」
其實，怎麼會不冷？姊姊連手指被蝦頭尖刺戳到都不敢說。姊姊翻攪的思緒不斷自問：「這就是媽媽的工作嗎？我以後也要過這種生活嗎？」她承認，就是這段打工經驗讓她發誓要出人頭地。
「你知道媽媽很怕冷嗎？」姊姊傷感地述說一段祕辛，「排蝦廠的冷氣開得很強，每次去剝蝦子前，媽媽都會穿上兩雙襪子，卻騙我說是因為鞋子太大，以為我看不出來。」
姊姊還透露了一段過往，說明媽媽的為人。排蝦廠為求新鮮，蝦子若不是當天從漁船卸下直接送廠處理，就會先冷凍起來，隔日再處理。所以，有時還須等蝦子退冰後才能剝殼。然而，各桶蝦子的退冰速度不盡相同，有一次，媽媽和姊姊上工後，發現小組長分給媽媽的那一桶蝦子退冰較慢，需要用手掰開碎冰，才能取出蝦子。姊姊看隔壁桶的蝦子退冰得差不多了，而且阿姨還沒來上班，想偷偷換過來，卻挨媽媽罵了一頓，堅持剝著分派給自己的蝦子。姊姊口中就咕噥著：「蝦子排得愈多，薪水就愈多啊，媽媽真笨。」姊姊現在回憶起這段過往，才發覺媽媽為人忠厚，也因為如此，在街坊鄰居中，媽媽的人緣相當好。
哥哥曾說：「在我們家，爸爸是外交部長；媽媽是內政部長。」真是一點也不錯。由於爸爸常不在家，便將這個家全權交由媽媽掌管，媽媽厲害之處，在於她努力維持這個家衣食無缺，總是極力滿足三個小孩的成長所需。
隨著年紀增長，從鄰居與兄姊的口中，逐漸拼湊出媽媽當年的刻苦、犧牲。只要是為了家，為了我們，她可以犧牲一切來成全。直到我們都有了自己的家庭，她背脊逐漸佝僂後，才在我們的慫恿下出外旅遊。尤其這兩年媽媽與三兩好友相邀去老家附近唱投幣式卡拉OK，更讓我驚覺媽媽有如黃鶯出谷的歌喉，汗顏自己竟完全不知她的興趣所在，因為媽媽總是扮演一個「沒有聲音的人」，讓我們習於忽略她的需求、漠視她的喜好，想來真是不孝。軍人以彪炳的戰功換來勳章，媽媽多年來的辛苦操持，換得的卻是一副假牙、一雙護膝，以及一枝拐杖……
媽媽以勤勞的雙手捍衛著我們一家的幸福，她的勤儉持家、犧牲奉獻就像黏著劑，緊密地將我們連結起來，以身教默默地影響我們。如今，她該交棒了，我偷偷在媽媽家的抽屜放了足以讓她在卡拉OK店唱好幾個月的零錢，想像她手握麥克風，吟唱屬於她的故事，我能做的不過如此而已，難以報答她這輩子為我們付出的萬分之一。至於媽媽所提供的「身教大餐」，我會細細咀嚼，繼續將菜單傳給我的子女……
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